贪官末路 和珅为何选择正月十八自杀身亡?
和珅,字致斋,自号嘉乐堂、十笏园、绿野亭主人,满洲正红旗二甲喇人。和珅初为官时,精明强干,为官清廉,通过李侍尧案巩固自己的地位。乾隆皇帝对其宠信有加,并将幼女十公主嫁给和珅长子丰绅殷德,使和珅不仅大权在握,而且成为皇亲国戚。随着权力的成长,他的私欲也日益膨胀,利用职务之便,结党营私,聚敛钱财,打击政敌。此外,和珅还亲自经营工商业,开设当铺七十五间,设大小银号三百多间,且与英国东印度公司、广东十三行有商业往来。
和珅曾担任和兼任了清王朝中央政府的众多关键要职,封一等忠襄公和文华殿大学士,其职务主要包括内阁首席大学士、领班军机大臣、吏部尚书、户部尚书、刑部尚书、理藩院尚书,还兼任内务府总管、翰林院掌院学士、《四库全书》总纂官、领侍卫内大臣、步军统领等数十个重要职务。和珅一生所聚敛的财富,约值八亿两至十一亿两白银,所拥有的黄金和白银加上其他古玩、珍宝,超过了清朝政府十五年财政收入的总和。
嘉庆四年正月初三,即公元1799年2月7日,乾隆皇帝驾崩,嘉庆皇帝任命和珅与睿亲王等一起总理国丧大事。正月初四,嘉庆发出上谕:谴责在四川前线镇压白莲教起义的将帅玩嬉冒功,并借此解除和珅死党福长安的军机处大臣职务。嘉庆命和珅与福长安昼夜守灵,不得擅离,切断他们与外界的联系。正月初五,给事中王念孙等官员上疏,弹劾和珅弄权舞弊,犯下大罪。初八日,嘉庆宣布将和珅革职,逮捕入狱,并下旨抄家,抄得白银八亿两。乾隆年间清廷每年的税收,不过七千万两。和珅所匿藏的财产相等于当时清政府十五年收入。时人称“和珅跌倒,嘉庆吃饱”。
嘉庆命各直省和在京大员,就和珅事向朝廷表态。直隶总督胡季堂首先表态,他在奏折中指责和珅丧心病狂、目无君上、蠹国病民、贪黩放荡,真是一个无耻小人,请求将其“凌迟处死”。嘉庆立即批示,在京三品以上官员讨论这个意见,若有不同意见,也可以自行向皇帝上奏。实际上,就是以胡季堂的意见定下基调,并通报各省督、抚,要他们都表明态度。
正月初九,嘉庆在公布先皇乾隆遗诏的同时,将和珅、福长安的职务革除,下刑部大狱。命仪亲王、成亲王等负责查抄和珅家产,并会同审讯。正月初十,嘉庆御批“实力查办以副委任”,全面清查和珅大案。
正月十五元宵佳节,万家团圆之际,邢部大牢里的和珅更加哀愁和凄凉。他知道死期已至。对自己惨淡经营一生,家业富可敌国,到头来落得个如此悲惨下场,不禁万分慨叹。这一次自己锒铛入狱,身陷囹圄,尝尽了凄凉、冷清、饥饿、刑罚、痛苦等苦辣滋味。特别是正月十五日,正值元宵佳节,和珅自然而然想到往年家中过元宵节欢欢喜喜,自己在众人侍奉下悠然自得、尽情享乐的情景,而今日却是如此的凄惨,如此的悲凉,不禁提笔作了题名为《上元夜狱中对月两首》诗:
其一:夜色明如许,嗟令困不伸。百年原是梦,廿载枉劳神。室暗难挨晓,墙高不见春。星辰环冷月,缧绁泣孤臣。对景伤前事,怀才误此身。余生料无几,空负九重仁。
其二:今夕是何夕,元宵又一春。可怜此月夜,分外照愁人。思与更俱永,恩随节共新。圣明幽隐烛,缧绁有孤臣。
这无疑是和珅在最后的一个元宵节之夜留下的两首诗。从这两首诗中不难看出,此时的和珅已经预感到自己的余生时间不会太长了,末日即将来临,伤感前事,发出几声悲鸣。但是,他至死执迷不悟,觉得自己才高八斗,学富五车,可能是“怀才误此身”,表现出一种“落花流水春去也”的无奈和悲哀心情。
正月十八,嘉庆皇帝宣布了和珅二十条大罪。在有清一朝,一个官员犯下二十条罪状,应该满门抄家问斩的。但是,为什么嘉庆没有这么做呢?这可能是和珅沾了儿媳妇固伦和孝公主的光了。她不仅是乾隆的女儿,还是嘉庆的妹妹。当时,嘉庆主持廷议,要凌迟处死和珅,刘墉等大臣建议,和珅虽然罪大恶极,但是毕竟担任过先朝的大臣,应改赐和珅狱中自尽。于是,嘉庆发布圣谕,对和珅“加恩赐令自尽”。
就这样,在这一年的农历八月十八,也就是元宵节后的第三天,和珅用一条白绫了结了自己大起大落的一生。悬梁自尽之前,他口占一诀,为后世留下了一首绝命诗:
五十年来梦幻真,今朝撒手谢红尘。他日水泛含龙日,留取香烟是后身。
此时,和珅在狱中自杀身亡距乾隆驾崩仅仅过去十五天,而距和珅下狱才只有十天的时间。那么,嘉庆为什么在这么短的时间匆忙赐死和珅呢?
其实,嘉庆的决定并不是仓促行事,而是等待了三年之久的“韬晦”之策。正如嘉庆所言:“和珅罪之大者,盖由事权过重”。和珅长期专擅,“弄权舞弊,僭妄多端”,嘉庆早在皇子时代便耳闻目睹。当时和珅出入宫时,伺高宗喜怒,所言必听,虽诸皇子亦惮畏之。“内外官员畏其声势,不敢违拗。”三年训政期间,嘉庆对和珅的人品领教颇深,对乾隆朝中后期,国家财力耗竭,吏治衰败的政局深有所悟。要整饬内政,挽救大清江山,必须尽早除掉和珅。
嘉庆在八月十八赐死和珅,尽管他一再表白是“不得已之苦衷”,但其政治目的十分明显,就是通过赐死和珅,杀一儆百,为“肃清庶政,整饬官方”,扼制“诸务废驰”的政治颓势寻找契机,恢复皇权的尊严。嘉庆的策略当时确实起到了一定作用,但从根本上讲,除掉一个和珅,是无法解决封建专制统治制度的一切弊端的。