牛在十二生肖中，是体积最大的，所以人们在生活中常以“牛”寓多或大。在中国，经常会强调牛劲，要有些牛的精神。老黄牛，脾气倔强。牛还有献身精神。

古人认为牛拥有“五行”中土属性和水属性的神力。是风调雨顺、国泰民安的象征。五行中讲水能生木，所以牛的耕作能促进农作物生长，又讲土能克水，所以古人们在治水之后，常设置铜牛、铁牛以镇水魔。

牛的第一个象征意义：吃苦耐劳

牛在中国文化中是勤劳的象征。古代就有利用牛拉动耕犁以整地的应用，后来人们知道牛的力气巨大，开始有各种不同的应用，从农耕、交通甚至军事都广泛运用。

牛一直都是劳动人民勤勤恳恳的象征。牛吃进去的是草，挤出来的却是奶，工作时任劳任怨，收获时也从不要求主人给予更多的赏赐。余秋雨先生曾经说过“中华文明不远征”的关键因素是因为我们长期以来都是自给自足的农耕文明，而农耕文明的标志性劳动力之一就是耕牛！

牛的第二个象征意义：力量与倔强

牛的力气大，勤劳苦干的人被称为“老黄牛”，“牛高马大”常用来形容高大强壮的汉子，清朝曹寅有“丹黄横扫八十一，万夫谁敌此牛力”的诗句形容牛的力大无比；倔强执拗的脾气则被称为“牛脾气”。

牛的第三个象征意义：财富

牛在西方文化中则往往是财富的象征。依照《圣经·出埃及记》的记载，以色列人从埃及出奔不久，沿袭在埃及耳濡目染的习俗，利用黄金打造金牛犊，当作耶和华上帝的形象来膜拜，金牛犊因此成为金钱和财富的象征。牛的活动亦象征生产与增值，故股票价格持续上升称为“牛市”。

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